Nach dem Start arbeitet ein Programm, das man Betriebssystem nennt. Android (von Google), Windows (von Microsoft), Linux (freie Software) und iOS (von Apple) sind die bekanntesten Betriebssysteme. Das laufende Betriebssystem wartet dann auf Eingaben über ein Eingabegerät wie Tastatur oder Touch-Display.

Auch nahezu alle elektrischen Geräte der Unterhaltungsindustrie und Haushaltsgroßgeräte enthalten einen Computer, der über Bedienfelder gesteuert werden kann. Schaltet man das Gerät ein, startet der Computer ein Programm und wartet auf Eingaben. Durch einen Druck auf Tasten des Bedienfeldes wird das Programm gesteuert.
Bei solchen Geräten entspricht das Bedienfeld der Tastatur eines PC und − wenn vorhanden − eine minimalistische Anzeige dem Bildschirm.

Es gibt aber auch Computer, die ohne Bildschirm betrieben werden, dazu gehören Drucker, Sprachassistenten wie Alexa und Server in Rechenzentren.

Es gibt heutzutage nur wenige Haushaltsgeräte, die ohne eingebauten Computer verkauft werden. Dazu gehören Staubsauger und einige einfache elektrische Küchengeräte (Mixer, Pürierstab, Getreide- und Kaffeemühle). Auf der anderen Seite steht die Mehrheit der programmgesteuerten Geräte im Haushalt: Spülmaschine, Waschmaschine, elektronische Waage, Smoothie-Maschine, Thermo-Mix, Solar−, Photovoltaik− und Heizungsanlagen.

Bis vor Kurzem war beim Fahrrad nur das Tachometer ein Computer, heute ist in jedem E-Bike einer verbaut.
Das letzte Modell des Automobilherstellers Volkswagen (VW), das noch ohne Computer auskam, war vermutlich der Golf C (Modelljahr 1987).